Нікола Тесла (10.07.1856 – 7.01.1943) – один з найбільших діячів у галузі електротехніки та радіотехніки. Його роботи зі створення багатофазного електродвигуна, за струмами високої напруги і високої частоти вплинули на технічний прогрес і стали основою виникнення цілих галузей електротехнічної промисловості.
Нікола Тесла народився 10 липня 1856 р. у сім’ї священика сербського селища Смілян, неподалік Адріатичного узбережжя. Після закінчення училища Тесла успішно закінчив вищу технічну школу в місті Граце і вступив на службу в Будапешті як телеграфний наглядач урядового телеграфу. Вже на почтаку праці йому вдалося внести в телеграфну апаратуру деякі поліпшення.
Незважаючи на досягнуті успіхи, Тесла знехтував завидною на той час кар’єрою інженера в електротехнічній службі телеграфу і вирішив вступити до Празького університету, щоб отримати теоретичну базу для поглибленого аналізу електротехнічних проблем. Після закінчення університету Тесла переїхав до Франції і там, на службі в «Континентальній компанії Едісона», зайнявся монтажем електрообладнання на центральній електричній станції, що будувалася тоді в місті Страсбурзі.
Ведучи повсякденну одноманітну роботу з виконання чужих технічних завдань, Тесла прийшов до думки про переїзд до Америки, де він розраховував знайти додаток деяким конструктивним ідеям, що дозріли вже в нього, і отримати кошти для їх подальшого розвитку. Цей намір Тесла здійснив 1884 р.
У США Тесла вступив на роботу до лабораторії Едісона неподалік Нью-Йорка. На Едісона Тесла справив гарне враження своїм ставленням до науково-дослідних дослідів та винятковою працездатністю.
Як і Едісон, Тесла проводив за роботою 16 – 18 годин поспіль і іноді цілодобово не залишав свого робочого місця в лабораторії. Проте, незабаром виявилося важливе різницю у роботі й в устремліннях цих двох видатних винахідників.
Віддаючись цілком винахідництву, Едісон прагнув зробити якомога більше різних винаходів і негайно реалізувати їх для зміцнення своїх матеріальних ресурсів, Тесла ж найбільше прагнув вивчення основних проблем науки про електрику, шукаючи одночасно вирішення складних питань електротехніки.
Едісон посміювався над «філософствуванням» свого помічника, намагаючись стримувати його пошуки нових шляхів у науці. Пропрацювавши в Едісон близько року, Тесла розлучився з ним.
У 1886 р. (через рік після опублікування роботи Фераріса) Тесла сконструював двофазний асинхронний двигун.
У цей час у США точилася боротьба між прихильниками постійного та змінного струму. Очолюючи фірму, яка побудувала перші електричні станції в Нью-Йорку з обладнанням постійного струму, Едісон всіляко чинив опір введенню в практику змінного струму, тоді як Джордж Вестінгауз стояв на чолі прихильників введення змінного струму.
Полеміка між прихильниками постійного та змінного струму широко висвітлювалася у світових електротехнічних виданнях того періоду.
Винайдений Миколою Теслою асинхронний двигун для змінного струму якраз прийшовся на час, і Вестінгауз, закупивши всі патенти Тесла, запросив його на службу на свій завод.
Після продажу патентів Тесла став заможною людиною і водночас одним із найпопулярніших винахідників того часу не лише в США, а й далеко за межами Атлантичного океану, особливо коли двигуни Тесли були успішно застосовані на електростанції, спорудженій на Ніагарському водоспаді.
Тесла був обраний почесним членом кількох університетів та вчених товариств, а також віце-президентом Американського товариства інженерів-електриків. Лабораторію Тесла в Нью-Йорку – відвідували багато вчених, серед яких були вчені зі світовим ім’ям, – лорд Кельвін, Гельмгольц та інші. Провідні електротехнічні видавництва у всіх країнах друкували статті самого Тесли, а також статті з приводу його експериментів та винаходів.
У ці роки (1889 – 1895) Тесла провів ряд дослідів з бездротової передачі електричної енергії на далекі відстані, вперше створивши машини та прилади для отримання струмів високої напруги та високої частоти. У 1893 р. Тесла робив спроби бездротової передачі електричних сигналів на відстань.
Роботу Тесли у ці надзвичайно плідні роки його відкриттів та експериментів один із біографів — Джон О’Нейль — описує так: «Йому вдалося отримати електричне світло без жодного нагріву. У високій частоті електричного струму Тесла розраховував знайти способи бездротової передачі електричної енергії у світовому масштабі для будь-якої точки земної кулі. лекціях, прочитаних у різних містах Америки та Європи в 1892 р., Тесла демонстрував лампи та двигуни, що працюють за бездротовою системою на високочастотних струмах».
Особисте життя Тесли склалося невдало. Наприкінці ХІХ ст. у США вибухнула економічна криза, яка поставила компанію Вестінгауза на межу руйнування. Дізнавшись про це, Тесла з’явився до штаб-квартири свого колишнього патрона і публічно розірвав їхню первинну угоду, втративши близько 10 млн дол.
Його біограф В. Абрамович писав: «Не можу уявити Теслу усміхненим, лише сумним».
У цей період в лабораторії Тесли в Нью-Йорку сталася пожежа, і багато років роботи, великі наукові результати, були знищені.
В одному інтерв’ю Тесла так висловився про це: «У моїй лабораторії були знищені наступні останні досягнення в галузі електричних явищ. Це, по-перше, механічний осцилятор; по-друге, новий метод електричного висвітлення; по-третє, новий метод бездротової передачі повідомлень на далекі відстані та, по-четверте, методи досліджень самої природи електрики. Кожна з цих робіт, а також багато інших, звичайно, можуть бути відновлені, і я докладу всіх моїх зусиль, щоб це відновити в новій лабораторії».
У 1899 р. на гроші американського підприємця, банкіра та фінансиста Джона Моргана, Тесла побудував у штаті Колорадо лабораторію з необхідним обладнанням. Там він досяг отримання «штучних блискавок» і, працюючи над проблемами бездротової передачі електричної енергії на далекі відстані, зробив оригінальні досліди.
З того приводу професор В. К. Лебединський писав: «Тесла збуджував потужні електричні коливання у своєму резонанстрансформаторі, домагаючись перекачування енергії в другий ланцюг за допомогою великого зв’язку і двохвилястості, як це потім теоретично пояснили Обербек і М. Він, Тесла керував іскрою за допомогою магнітного дуття що рветься, і нарешті, перейшов до машини високої частоти, сконструювавши її перший зразок. Все це Тесла робив, виходячи з ясно уявленого бажання передавати електромагнітну енергію на будь-які відстані, на всю земну кулю, без проводів, щоб кожен, де б він не знаходився, міг мати працівника у своєму резонаторі для всіх потреб життя».
Знову повернувшись до Нью-Йорка, Тесла побудував на Лонг-Айленді нову потужну лабораторію з величезною вежею заввишки 189 футів. Це було ціле містечко, звідки вийшло багато нових оригінальних наукових відкриттів та винаходів.
За час з 1889 до 1936 Тесла зробив близько 800 всіляких відкриттів і винаходів, з яких 75 реалізовано. З отриманих ним у США ста тринадцяти патентів на винаходи до струмів високої напруги і високої частоти відносяться 29 патентів, багато фазних струмів – 41 патент, до радіотехніки – 18 патентів.
У коло питань, що цікавили Тесла, входило питання про розщеплення атомного ядра з допомогою струмів високої напруги. Цю тему він підіймав у своїй статті «Про статичну електрику (генератор Ван де Граафа)».
У 1917 р. Тесла отримав вищу в США наукову нагороду – «Медаль Едісона», а в різні періоди свого життя він отримав звання почесного магістра філософії Єльського університету, доктора юридичних наук Колумбійського університету та ін. Крім того, йому була надана золота медаль Еліота- Кресона.
У 1936 р. у зв’язку з 80-річчям Тесли Югославський уряд випустив серію поштових марок з його зображенням. У ювілейні дні, коли у Югославії відбувався Міжнародний науковий конгрес, присвячений діяльності Миколи Тесли, у всіх школах цієї країни широко висвітлювалася його наукова діяльність.
Помер Тесла 7 січня 1943 р. у США. Декілька тисяч чоловік і серед них багато найвидатніших діячів науки і техніки йшли за його труною.
У зв’язку зі смертю Ніколи Тесли Едвін Армстронг, відомий радіотехнік, писав: «…тільки одних відкриттів у галузі багатофазних струмів та індукційного двигуна було б достатньо для того, щоб забезпечити Теслі вічну, незгасну славу… В області ідей бездротової передачі електричної енергії на далекі відстані, Тесла був пророком, який за багато років наперед передбачив реальність здійснення такого завдання, незважаючи на те, що ще не було необхідних для цього приладів і апаратури…».
На честь нього названо одиницю індукції магнітного поля в системі СІ – “тесла”. Одна з найпрестижніших нагород IEEE – медаль Тесли – присуджується щорічно за визначні заслуги у галузі виробництва та використання електроенергії.
